Lorsque vous passez le contrôle de sécurité à l’aéroport, il peut arriver qu’un agent vous demande de tendre vos mains, vos chaussures ou votre sac avant de les frotter avec une petite languette en papier. Quelques secondes plus tard, il place cette languette dans une machine avant de vous laisser passer… ou d’effectuer un contrôle plus approfondi. Mais quel est ce test et pourquoi est-il réalisé ?
Qu’est-ce que ce test fait avec cette languette en papier et comment fonctionne-t-il ?
Ce contrôle est un test de détection de traces d’explosifs. Il vise à identifier d’éventuels résidus de substances dangereuses qui auraient pu être manipulées récemment.
- L’agent utilise une languette spéciale, semblable à du sparadrap ou du papier absorbant.
- Cette languette est passée sur les mains, les vêtements, les chaussures ou les bagages du passager.
- Elle est ensuite analysée par un spectromètre de mobilité ionique (IMS), un appareil capable de détecter des traces infimes de substances explosives.
- Le résultat s’affiche en quelques secondes :
- Si le test est négatif, le passager peut continuer son chemin.
- Si le test est positif, un contrôle plus approfondi est réalisé.

Les méthodes actuelles de détection d’explosifs reposent principalement sur l’analyse des résidus à l’aide d’un spectromètre de mobilité ionique (IMS), mais la technologie évolue rapidement. De nouvelles approches émergent, comme les bandelettes à points quantiques, capables de détecter instantanément des explosifs sans nécessiter d’appareil de grande taille. Ces avancées pourraient permettre à terme un contrôle plus rapide et plus fluide, réduisant les temps d’attente des passagers tout en garantissant un haut niveau de sécurité.
Pourquoi est-il effectué ?
Ce test est une mesure de sûreté essentielle pour garantir la sécurité des vols. Il complète les autres contrôles comme le portique de détection de métaux ou le scanner corporel.
Les principales raisons de son utilisation :
- Détecter des explosifs ou leurs composants (nitroglycérine, nitrates, peroxydes organiques, etc.).
- Éviter que des substances dangereuses ne soient introduites à bord des avions.
- Renforcer la sûreté aérienne sans allonger excessivement le temps d’attente.
Ce test est une exigence imposée par de nombreux pays, notamment aux États-Unis (TSA), en Europe et en Suisse.
Qui est concerné et pourquoi ?
Tout le monde peut être soumis à ce test, mais certaines circonstances augmentent la probabilité d’un contrôle. Il peut s’agir d’une sélection aléatoire, où certains passagers sont choisis sans raison particulière afin de garantir un échantillonnage impartial.
Dans d’autres cas, le test est déclenché à la suite d’un bip au portique de sécurité, ce qui pousse les agents à effectuer une vérification complémentaire.
Un passager peut être testé en raison d’un comportement jugé inhabituel par les agents de sûreté, qui disposent d’un certain pouvoir d’appréciation pour identifier des signes de nervosité ou d’anomalies dans l’attitude des voyageurs.
Et si vous n’avez rien à cacher ?
Même si vous n’avez jamais manipulé d’explosifs, certaines substances du quotidien peuvent suffire à déclencher une alerte lors du test. Les engrais et pesticides, par exemple, contiennent des nitrates, un composant fréquemment utilisé dans les explosifs.
De même, si vous avez récemment manipulé des feux d’artifice ou des pétards, des résidus explosifs peuvent rester sur vos mains ou vos vêtements.
Enfin, certaines crèmes pour les mains et lotions, en particulier celles contenant du glycérol, peuvent également être détectées par les appareils de contrôle, bien qu’elles soient totalement inoffensives.
Est-ce dangereux ou intrusif ?
Non, ce test est totalement inoffensif. Contrairement aux scanners corporels, il ne repose pas sur des ondes radioactives ou des rayons X.
- Il ne laisse aucun résidu sur la peau et ne provoque aucune sensation désagréable.
- Il est rapide et discret, ne prenant que quelques secondes.
- Il est utilisé dans le monde entier comme une mesure de sûreté standard.
Il s’agit donc d’un contrôle préventif simple et efficace, sans impact sur votre santé.
Que se passe-t-il en cas de résultat positif ?
Si la machine détecte une trace suspecte, pas de panique ! Cela ne signifie pas nécessairement que vous transportez une substance interdite.
Voici ce qui peut se passer :
- Un contrôle plus poussé : Les agents peuvent inspecter plus attentivement vos bagages, vêtements ou accessoires.
- Des questions supplémentaires : On peut vous demander si vous avez manipulé certains produits avant votre vol.
- Une fouille corporelle éventuelle, si nécessaire.
Dans la majorité des cas, si vous êtes en règle, vous serez autorisé à poursuivre votre voyage sans problème.
Le prélèvement sur les mains à l’aéroport est un test standard visant à assurer la sécurité des passagers et des vols. Bien qu’il puisse sembler surprenant, il fait partie des nombreuses mesures mises en place pour prévenir les menaces potentielles.